¿Qué es el Código Morse?

Cómo funciona

Cada carácter tiene su propia secuencia. La E es un punto, la T una raya, y las letras menos frecuentes reciben patrones más largos. El alfabeto completo está en la página del alfabeto morse, donde además se puede escuchar cada carácter.

Tan importante como los patrones es la medida del tiempo. Cinco duraciones hacen todo el trabajo, y todas son múltiplos de una unidad básica:

• un punto dura una unidad, una raya tres
• la pausa dentro de un carácter dura una unidad
• la pausa entre caracteres dura tres
• la pausa entre palabras dura siete

Al cambiar la duración de esa unidad cambia la velocidad sin que nada más varíe. Por eso el morse funciona a cuatro palabras por minuto entre dos personas con linternas y a cuarenta entre dos operadores expertos.

Por qué no es binario

Suele decirse que el morse fue el primer código binario. Suena bien, pero es falso. Un código binario tiene dos símbolos del mismo peso. El morse tiene señales de dos duraciones y pausas de tres duraciones, y las pausas significan tanto como las señales: si se quitan, el mensaje se vuelve ilegible.

Se parece más a un código de longitud variable libre de prefijos, y eso es justo lo que lo hace eficiente: las letras frecuentes son cortas, las raras largas, y ningún carácter es el comienzo de otro. Ese principio reaparece un siglo después en la compresión de datos.

Dónde se sigue usando el código morse

• Radioafición. Con diferencia, la comunidad activa más grande. Una señal en morse ocupa una fracción del ancho de banda de la voz y se distingue entre un ruido que se tragaría por completo una conversación, así que alcanza el otro extremo del mundo con muy poca potencia.
• Aviación. Las radiobalizas se identifican en morse. Una estación VOR o NDB repite sin cesar su indicativo de dos o tres letras, y los pilotos deben escucharlo para confirmar que han sintonizado la estación correcta. Ocurre en cada vuelo instrumental, hoy mismo.
• Señales de socorro. Una linterna, un silbato o un espejo no necesitan equipo ni un idioma común. Por eso el SOS sobrevivió al procedimiento de radio para el que se escribió.
• Accesibilidad. Las personas con movilidad muy reducida pueden escribir en morse con dos pulsadores, un tubo de soplo y aspiración o incluso parpadeando. Android ofrece un teclado morse desde 2018, y hay casos documentados de personas que se han comunicado únicamente parpadeando en morse.

¿Merece la pena aprenderlo hoy?

Nadie necesita el morse como lo necesitaba el radiotelegrafista de un barco en 1912. Dicho esto, la respuesta honesta es que la gente lo aprende por tres motivos, y los tres se sostienen.

El primero es la radio: en las bandas de aficionado, el morse pasa cuando ya no pasa nada más. El segundo es que se trata de una habilidad realmente distinta: no se memoriza una tabla, se entrena el oído para reconocer letras como sonidos, y eso pide semanas de sesiones de cinco minutos en lugar de un estudio largo. El tercero es sencillamente que es una tecnología de ciento ochenta años que todavía se puede usar de verdad, con una linterna, a oscuras, con alguien que haya aprendido lo mismo.