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Sintonizar cambia el tono, no el volumen

Es lo que confunde a casi todo el mundo al principio. Una señal de CW es una portadora sin modular y por sí sola es muda. Se oye únicamente porque el receptor pone su propia frecuencia al lado y te entrega la diferencia entre ambas.

Al girar el mando, el tono sube o baja. No se hace más fuerte. Quien oye una estación débil y sigue girando con la esperanza de mejorarla la está sacando del filtro, no metiéndola. Débil sigue siendo débil; la respuesta es un filtro más estrecho o más paciencia, nunca más mando.

En la herramienta se ve: el medidor S apenas se mueve mientras cruzas una estación, y el tono recorre varios cientos de hercios.

Cada estación está en dos sitios

Como oyes la diferencia entre dos frecuencias y una diferencia no tiene signo, cada estación aparece dos veces: una por debajo de su frecuencia real y otra por encima, a la misma distancia y con el mismo tono. De oído no hay manera de distinguirlas.

Eso importa en cuanto uno cuenta. Un principiante barre la banda, encuentra ocho tonos y declara ocho estaciones; eran cuatro. Por eso, cuando la herramienta confirma un acierto, nombra las dos posiciones: puedes volver y comprobar por ti mismo que es la misma estación.

Los receptores reales llevan una segunda banda lateral justo para esto, y es lo primero que toca un operador cuando una banda parece imposiblemente llena.

Cuándo ayuda un filtro estrecho y cuándo no

El filtro decide cuánto pasa a los lados de tu tono preferido. Abierto a 2400 Hz oyes todo un vecindario a la vez; a 100 Hz oyes una señal y nada más. La conclusión evidente - usar siempre el más estrecho - es falsa, y la herramienta te enseña por qué.

• Buscando: ancho. Con un filtro estrecho pasas de largo junto a una estación sin llegar a oírla, porque nunca cae dentro del paso.
• Leyendo: estrecha, pero solo cuando la estación ya esté en tu tono preferido. Estrechar primero y sintonizar después la expulsa.
• Demasiado estrecho demasiado tiempo: a 100 Hz la sintonía se vuelve tan delicada que la deriva normal te quita la estación.

De ahí la regla: primero sintonizar, después estrechar. La confirmación te dice el filtro más estrecho que habría aislado tu estación, para que lo compares con el que usaste.

Por qué la pista da una dirección y no una frecuencia

Si pulsas el botón sin tener la estación en el filtro, te dice "más arriba" o "más abajo". Nunca un número. Un número te dejaría teclear la solución sin aprender nada; una dirección te deja la tarea de encontrar el flanco de la señal de oído, que es todo el ejercicio.

Sube la actividad de la banda a medida que mejores. En el nivel tranquilo las estaciones están a kilohercios unas de otras y cualquier filtro las separa. En el nivel de concurso doce estaciones comparten los mismos 40 kHz, varias a un cuarto de kilohercio, y hay puntos donde ningún filtro basta: no es un fallo de la herramienta, es como suena un fin de semana de concurso.