Morse con luz y su límite de velocidad
Un LED se enciende y se apaga al instante. Un filamento no, y a partir de cierta velocidad el mensaje deja de ser legible por ello.
La curva de brillo
Quien señaliza con la pantalla del celular obtiene flancos limpios: encendido, apagado, encendido. Quien conmuta una bombilla obtiene una curva difuminada. El filamento primero tiene que calentarse y después se enfría despacio; ambas cosas llevan tiempo y dependen de la masa del hilo.
A poca velocidad no se nota. Pero a partir de cierto punto la curva no alcanza ni el brillo pleno ni la oscuridad plena: el punto siguiente la vuelve a subir antes de que haya llegado abajo. Entonces ya no queda diferencia entre tono y pausa que un receptor pueda aprovechar, y el mensaje se pierde por muy limpia que sea la manipulación.
La curva lo enseña
Bajo la herramienta está dibujada la curva de brillo. Las áreas claras son la señal prevista: ahí debería haber luz. La línea es lo que la lámpara hace realmente.
Con el LED ambas coinciden prácticamente. Con la gran lámpara de señales la línea se retrasa a ojos vistas, y al subir la velocidad se ve el momento en que ya no llega abajo. El valor de contraste al lado es exactamente esa distancia: el pico de tono más débil frente a la pausa más clara.
Por qué las lámparas de señales llevan obturador
Esa es la consecuencia práctica, y se ve en cualquier lámpara de señales de barco: delante de la lámpara hay un obturador, y la lámpara arde de forma continua. Solo se mueve la persiana.
La razón está en la curva. Un filamento grande no se puede conmutar deprisa: se acaba hacia las 19 palabras por minuto. Un mecanismo delante de la lámpara, en cambio, abre y cierra mucho más rápido, y es igual de rápido en ambos sentidos porque no hay filamento que siga brillando. Un problema físico se convirtió así en uno mecánico, y los mecánicos tienen solución.
Por eso junto a cada construcción figuran el tiempo de subida y el de bajada: en el filamento son distintos - calentar va más rápido que enfriar - y en el obturador son iguales.
Qué significa en la práctica
Quien señaliza con una linterna debe ir despacio. De 10 a 12 palabras por minuto no dan problema con una bombilla; por encima se vuelve sucio sin que uno lo note, porque el emisor solo ve su propio interruptor.
Con una linterna LED el límite no rige: ahí el tope es la mano en el interruptor y nada más. Para usar la pantalla está señal luminosa; para el sentido contrario, leer luz con la cámara, está el decodificador de luz.
Preguntas frecuentes
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¿Están medidas las constantes de tiempo?
No, son órdenes de magnitud. Una bombilla pequeña de linterna está en el rango de unos milisegundos; una gran lámpara de señales, bastante por encima. Los valores exactos dependen del grosor del filamento, el gas de relleno y la tensión; el comportamiento - lento, asimétrico, dependiente de la velocidad - se cumple siempre.
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¿Por qué el tiempo de bajada es mayor que el de subida?
Porque se calienta activamente y se enfría pasivamente: al encender, la corriente mete energía en el filamento; al apagar solo queda la radiación al entorno. Por eso un filamento sigue brillando, y por eso el problema son las pausas y no los tonos.
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¿Qué significa "40+ PPM"?
Que la búsqueda termina en 40, no la lámpara. Un LED tendría contraste pleno también a 100 palabras por minuto; allí el límite sería otra cosa mucho antes.