Le morse lumineux et sa limite de vitesse
Une LED est éclairée et éteinte à l'instant. Un filament non - et au-delà d'une certaine vitesse, le message en devient illisible.
La courbe de luminosité
Signaler avec un écran de téléphone donne des flancs nets : allumé, éteint, allumé. Commuter une lampe à filament donne une courbe étalée. Le filament doit d'abord chauffer, puis il refroidit lentement ; les deux prennent du temps et dépendent de la masse du fil.
À faible vitesse cela ne se remarque pas. Mais à partir d'un certain point, la courbe n'atteint ni la pleine clarté ni le noir : le point suivant la relève avant qu'elle soit descendue. Il ne reste alors plus de différence entre son et silence qu'un récepteur puisse exploiter, et le message est perdu, quelle que soit la propreté de la manipulation.
La courbe le montre
Sous l'outil, la courbe de luminosité est tracée. Les zones claires sont le signal voulu : la lumière devrait s'y trouver. La ligne est ce que la lampe fait réellement.
Avec la LED, les deux se superposent presque. Avec la grande lampe de signalisation, la ligne traîne visiblement, et en montant la vitesse on voit le moment où elle n'arrive plus en bas. La valeur de contraste à côté est exactement cet écart : le sommet de son le plus faible contre le silence le plus clair.
Pourquoi les lampes de signalisation ont un volet
C'est la conséquence pratique, et elle se voit sur toute lampe de signalisation de bord : un volet se trouve devant la lampe, et la lampe elle-même brûle en continu. Seul le store bouge.
La raison est dans la courbe. Un gros filament ne se commute pas vite - il est au bout vers 19 mots par minute. Une mécanique devant la lampe, en revanche, ouvre et ferme bien plus vite, et elle est aussi rapide dans les deux sens puisqu'aucun filament ne rougeoie encore. Un problème physique est ainsi devenu mécanique, et les problèmes mécaniques se résolvent.
C'est pourquoi le temps de montée et celui de descente figurent pour chaque construction : sur un filament ils diffèrent - chauffer va plus vite que refroidir -, sur un volet ils sont égaux.
Ce que cela veut dire en pratique
Qui signale avec une lampe de poche doit rester lent. 10 à 12 mots par minute passent sans problème avec une ampoule à filament ; au-delà cela devient sale sans qu'on s'en aperçoive, car l'émetteur ne voit que son propre interrupteur.
Avec une lampe LED, la limite ne s'applique pas : le plafond est alors la main sur l'interrupteur, rien d'autre. Pour utiliser l'écran, voir signal lumineux ; pour le sens inverse, lire la lumière avec la caméra, voir le décodeur de lumière.
Questions fréquentes
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Les constantes de temps sont-elles mesurées ?
Non, ce sont des ordres de grandeur. Une petite ampoule de lampe de poche se situe dans la plage de quelques millisecondes, une grande lampe de signalisation nettement au-dessus. Les valeurs exactes dépendent de l'épaisseur du filament, du gaz de remplissage et de la tension ; le comportement - lent, asymétrique, dépendant de la vitesse - vaut dans tous les cas.
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Pourquoi le temps de descente est-il plus long que celui de montée ?
Parce qu'on chauffe activement et qu'on refroidit passivement : à l'allumage, le courant pousse de l'énergie dans le filament ; à l'extinction, il ne reste que le rayonnement vers l'extérieur. C'est pourquoi un filament rougeoie encore, et pourquoi ce sont les silences qui posent problème et non les sons.
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Que signifie « 40+ MPM » ?
Que la recherche s'arrête à 40, pas la lampe. Une LED aurait encore un contraste plein à 100 mots par minute ; là, autre chose serait la limite bien avant.