Mythes du code morse
Peu de techniques donnent lieu à autant de faux récits - le plus souvent parce que la mauvaise histoire est la plus belle.
Pourquoi ces erreurs tiennent
Presque tous les mythes du morse sont bâtis pareil : quelqu'un cherche après coup un sens à ce qui est ainsi pour des raisons pratiques. SOS n'a pas été choisi parce qu'il signifie quelque chose, mais parce qu'on ne peut pas le manquer. « Save Our Souls » est venu ensuite - et cela sonne si bien que cela dure depuis un siècle.
Ces lectures rajoutées après coup s'appellent des rétroacronymes. Elles ne sont pas malveillantes, seulement fausses, et elles évincent la réponse la plus intéressante : que quelqu'un a longuement réfléchi à l'audibilité.
Questions fréquentes
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SOS signifie-t-il « Save Our Souls » ?
Non. SOS n'a jamais été une abréviation. La séquence a été choisie parce que trois courts, trois longs, trois courts sans pauses entre lettres est impossible à confondre et reste reconnaissable dans le bruit. « Save Our Souls », « Save Our Ship » et « Send Out Succour » sont tous venus après.
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CQD signifie-t-il « Come Quick, Danger » ?
Non plus. CQ était depuis longtemps l'appel à toutes les stations en télégraphie filaire ; Marconi y a ajouté le D pour distress. La formule est un moyen mnémotechnique postérieur.
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Le code morse est-il une langue ?
Non, une écriture. Il transporte lettres, chiffres et ponctuation - la langue qu'ils épellent lui est indifférente. On peut émettre de l'allemand, de l'anglais ou du japonais en morse, mais on ne converse pas « en morse », seulement dans une langue qu'on parle déjà.
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Le code morse est-il binaire ?
Le canal l'est, le code non. L'émetteur connaît deux états, marche et arrêt - mais le sens réside dans les durées : point un, trait trois, pause dans le caractère un, entre caractères trois, entre mots sept. Jetez les rapports de temps et ne gardez que des zéros et des uns : plus rien ne se décode. Le morse n'est donc pas un code binaire, mais un code à longueur variable.
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Le Titanic a-t-il été le premier navire à émettre SOS ?
Non. Le premier attesté est le RMS Slavonia en juin 1909, suivi deux mois plus tard par le SS Arapahoe. Le Titanic a alterné CQD et SOS - et ensuite CQD a disparu.
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Le code morse est-il encore utilisé ?
Oui, mais plus en mer. Pour la détresse maritime, il a été remplacé le 1er février 1999 par le GMDSS satellitaire. En radioamateur il est bien vivant, car il porte plus loin à puissance égale que tout autre mode ; les balises aéronautiques donnent encore leur indicatif en morse, et les armées continuent de l'enseigner.
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À quelle vitesse le morse peut-il aller ?
Le record tient depuis 1939 : Theodore Roosevelt McElroy a copié 75,2 mots par minute lors d'un concours à Asheville - à la machine à écrire. Certaines sources donnent 75,6. Au quotidien, 20 à 30 mots par minute est un travail de praticien, et déjà 20 dépassent ce que la plupart atteignent jamais.
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Quelle différence entre code morse et CW ?
Le code morse est le jeu de caractères, CW le mode d'émission. CW veut dire continuous wave : une porteuse non modulée qu'on manipule. On peut donner du morse avec une lampe, un klaxon ou en frappant - c'est du morse, mais pas du CW.
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Samuel Morse a-t-il inventé le code seul ?
Non. Alfred Vail a eu une part importante dans son élaboration, et la version internationalement en vigueur aujourd'hui vient d'une refonte de Friedrich Clemens Gerke datant de 1848. Le code qui porte le nom de Morse n'est pas celui que Morse a écrit.