Le sondeur télégraphique

Un sondeur est un électroaimant muni d'une armature mobile. Le courant arrive, l'armature frappe vers le bas contre la butée : un clic clair. Le courant cesse, un ressort la ramène : un second clic, plus sourd. Entre les deux se trouve la durée de l'élément.

Un opérateur n'entendait donc pas des sons longs et courts mais des paires de clics d'écarts différents. Cela ressemble à un détail, mais c'est la raison de presque tout ce qui paraît étrange dans le morse américain.

Pourquoi le morse américain a cette forme

La version d'origine de 1844 comporte des caractères avec des silences internes : le C n'était pas un motif continu mais deux éléments séparés par un vide. Au sondeur, aucun problème - on écoutait de toute façon des écarts, et un vide de plus restait un vide de plus.

Par radio, ce fut un désastre. Le bruit remplit chaque vide, les signaux s'étalent sur la distance, et un silence interne ne se distingue plus d'une frontière de caractère. C'est pourquoi la refonte de Gerke de 1848 l'a emporté, où chaque caractère est un motif continu. Plus sous morse américain.

Ici, les deux se comparent directement : le même texte, une fois dans le code de 1844 et une fois dans celui d'aujourd'hui.

Les trois constructions

Un sondeur en caisse de résonance était la norme dans un bureau télégraphique : la caisse en bois amplifie le son et le réchauffe. Un sondeur nu, sans caisse, sonne plus clair, plus court, plus ferraillant. Un relais dans la pièce voisine, c'est le même mécanisme entendu à travers un mur - étouffé mais encore lisible, et c'est précisément pour cela qu'un bureau pouvait exploiter plusieurs lignes à la fois.

L'épreuve

Sous l'appareil figure le texte tel qu'il se relit à partir des clics - non pas la saisie, mais ce qu'un auditeur tirerait des seuls écarts. Avec le code international, les deux concordent : la représentation en clics porte toute l'information, et le sondeur n'est pas un jouet sonore mais un récepteur à part entière.

Avec le code américain, ils ne concordent pas, et c'est le cas le plus intéressant. Le silence interne y vaut 1,5 unité et la frontière de caractère 2 : trop proches pour être séparés par les seuls écarts. Un opérateur y arrivait parce qu'il connaissait le contexte et l'habitude de la main d'en face. Par radio, avec le bruit et les signaux étalés, plus rien n'aidait. C'est là-dessus que le code a échoué, et on peut se le faire montrer ici.

Le seuil entre court et long, du reste, n'est pas imposé mais estimé à partir des écarts présents - exactement comme le fait une personne qui entend une main inconnue pour la première fois. Le même procédé se trouve dans le décodeur.