Mitos del código morse
Pocas técnicas acumulan tantas falsedades, y casi siempre porque la historia equivocada es la más bonita.
Por qué se mantienen estos errores
Casi todos los mitos del morse están construidos igual: alguien busca a posteriori un sentido a algo que es como es por razones prácticas. SOS no se eligió porque signifique algo, sino porque no se puede pasar por alto. «Save Our Souls» vino después, y suena tan bien que lleva cien años aguantando.
Esas lecturas añadidas después se llaman retroacrónimos. No son malintencionadas, solo falsas, y desplazan la respuesta más interesante: que alguien pensó a fondo en la audibilidad.
Preguntas frecuentes
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¿Significa SOS «Save Our Souls»?
No. SOS nunca fue una abreviatura. La secuencia se eligió porque tres cortas, tres largas y tres cortas sin pausas entre letras resulta inconfundible y se reconoce incluso entre ruido. «Save Our Souls», «Save Our Ship» y «Send Out Succour» llegaron todas después.
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¿Significa CQD «Come Quick, Danger»?
Tampoco. CQ era desde hacía tiempo la llamada a todas las estaciones en la telegrafía por cable; Marconi le añadió la D de distress. La frase es una regla mnemotécnica posterior.
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¿Es el código morse un idioma?
No, una escritura. Transporta letras, cifras y signos de puntuación; qué idioma se escriba con ellos le da igual. Se puede transmitir alemán, inglés o japonés en morse, pero no se puede conversar «en morse», sino solo en una lengua que ya se habla.
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¿Es binario el código morse?
Lo es el canal, no el código. El transmisor conoce dos estados, encendido y apagado, pero el significado está en las duraciones: punto uno, raya tres, pausa dentro del carácter uno, entre caracteres tres, entre palabras siete. Si se tiran las relaciones de tiempo y se guardan solo ceros y unos, ya no se puede descifrar nada. Por eso el morse no es un código binario, sino un código de longitud variable.
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¿Fue el Titanic el primer barco en transmitir SOS?
No. El primero documentado es el RMS Slavonia en junio de 1909, y dos meses después el SS Arapahoe. El Titanic alternó CQD y SOS, y a partir de entonces CQD desapareció.
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¿Se sigue usando el código morse?
Sí, solo que ya no en el mar. Para el socorro marítimo lo sustituyó el 1 de febrero de 1999 el GMDSS por satélite. En radioafición está muy vivo porque llega más lejos con menos potencia que cualquier otro modo; las radiobalizas aeronáuticas siguen dando su indicativo en morse y las fuerzas armadas lo siguen enseñando.
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¿Cuán rápido puede ir el morse?
El récord está en pie desde 1939: Theodore Roosevelt McElroy copió 75,2 palabras por minuto en un concurso en Asheville, a máquina de escribir. Algunas fuentes dan 75,6. En la práctica diaria, de 20 a 30 palabras por minuto es trabajo de gente hecha, y ya 20 es más de lo que la mayoría alcanza nunca.
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¿Qué diferencia hay entre código morse y CW?
El código morse es el juego de caracteres; CW, el modo de transmisión. CW viene de continuous wave: una portadora sin modular que se conecta y desconecta. El morse también se puede dar con una linterna, una bocina o golpes: eso es morse, pero no CW.
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¿Inventó Samuel Morse el código él solo?
No. Alfred Vail tuvo una parte importante en su desarrollo, y la versión válida hoy internacionalmente procede de una revisión de Friedrich Clemens Gerke de 1848. El código que lleva el nombre de Morse no es el que Morse escribió.