Decodificador de luz

La tasa de fotogramas es el límite

Es la cifra que decide si la herramienta puede funcionar. La cámara de un celular entrega unos 30 fotogramas por segundo, uno cada 33 milisegundos. Un punto a 20 palabras por minuto dura 60 milisegundos: dos fotogramas. Ahí, un solo fotograma perdido convierte un punto en nada o una raya en un punto.

Por debajo de unas 10 palabras por minuto hay seis o más fotogramas por punto y la lectura se sostiene. No es una limitación real: una mano con una linterna da entre 5 y 8 palabras por minuto, y las lámparas de señales en el mar se manejaban a velocidades parecidas por el mismo motivo: el ojo necesita ese tiempo tanto como la cámara.

Quien quiera leer luz rápida generada por una máquina no necesita un decodificador mejor, sino una cámara más rápida. Algunos teléfonos ofrecen 60 o 120 fotogramas por segundo en su propia aplicación; un navegador rara vez llega a esos modos.

Cómo se mide

Cada fotograma se reduce y se toma el brillo medio dentro del cuadro marcado, ponderado como el ojo pondera los colores: el verde cuenta más que el rojo, y el rojo más que el azul. Sale un número por fotograma, y esos números forman una curva igual que la que el decodificador de audio dibuja a partir de un tono.

El resto es el mismo camino: un umbral entre la parte oscura y la clara de la grabación, los tramos por encima y por debajo se vuelven señales y pausas, y sus duraciones se vuelven puntos, rayas y espacios.

Un detalle pesa aquí más que con el sonido. Los fotogramas no llegan a intervalos iguales, así que cada medición lleva su propia marca de tiempo, y un cambio se coloca a mitad de camino entre los dos fotogramas entre los que ocurrió. Colocarlo justo en uno de ellos duplicaría el error temporal, y con tres fotogramas por punto ese error decide la lectura.

Apuntar bien

• Llena el cuadro con la luz y con poco más. El área de medición se puede redimensionar. Una lámpara que ocupa una décima parte de la imagen apenas mueve la media del cuadro entero; dentro de un cuadro ajustado oscila de oscuro a claro.
• Sujeta el teléfono quieto o apóyalo en algo. Cada temblor mete y saca la lámpara del cuadro y aparece como un cambio de brillo.
• Evita un fondo claro. La medición es relativa: necesita la diferencia entre lámpara encendida y apagada. Contra un cielo claro casi no queda nada.
• Mira la curva de brillo. Escalones claros significan que el decodificador tiene material. Una traza que va derivando despacio es la exposición automática, no una señal.

Este último punto conviene saberlo: las cámaras de celular reajustan la exposición continuamente. Una lámpara que permanece encendida durante una raya larga es atenuada por la cámara mientras luce. Es un límite real de leer luz en un navegador, y por eso esta herramienta lleva la marca beta.