SOSのモールス信号

3文字ではなく、ひとつの符号

SOSは...---...を、ひと続きの信号として送ります。ふつうなら 文字と文字のあいだに入る3単位の切れ目を、ここでは入れません。S・O・Sと区切って送る人は、 別のものを送っていることになります。そして耳で聞けば違いは分かります。

切らないからこそ、条件の悪いところでも聞き取れます。短短短・長長長・短短短というまとまった リズムは、個々の信号が半分沈んでも形が残ります。

何の略でもない

Save Our Souls、Save Our Ship、Send Out Succour。どれも後からつけられた語呂合わせです。

SOSが選ばれたのは1906年のベルリン無線電信会議で、理由はひとつだけ。もっとも単純で、 ほかと聞きまちがえようのない並びだったからです。

それ以前はCQDが使われていました。1904年にマルコーニ社が定めたもので、CQは全局への呼びかけ、 Dはdistressです。ただしCQDはマルコーニの装置でしか通用せず、しかもふつうの通信に紛れやすい 音でした。1912年のタイタニックは、両方を送っています。

送ってよいとき、いけないとき

SOSは本物の遭難信号です。緊急でないのに電波・光・音で送れば、救助の手をふさぐことになり、 多くの国では犯罪にあたります。

遭難の段階には下の階層があり、どれを使うかで意味が変わります。

• SOS ...---... - 重大かつ切迫した危険。 ほかの通信はすべて止まります。
• XXX -..- -..- -..- - 緊急。深刻だが、 ただちに命に関わるわけではない状態。
• TTT - - - - 安全。航行警報や気象通報が これに続きます。

これらは海上無線電信の信号で、その業務は1999年に衛星による遭難通報へ引きつがれました。

光や音で送るとき

装置がなくても送れるのがモールス信号の強みです。懐中電灯、鏡、笛、金属を叩く音。 どれでも同じ形が伝わります。

ひとつだけ気をつける点があります。ゆっくり送ることです。受け手は数えねば ならず、しかも逆光や他の光の中で見ています。速く送っても伝わりません。 光の信号のページで実際に画面を光らせて試せます。